Saviez-vous que des millions de requins sont tués de par le monde spécifiquement pour leurs ailerons? L'Europe contribue à hauteur de 45 % au commerce des ailerons de requin vers les marchés asiatiques, à la fois en tant que principal exportateur et en tant que plaque tournante de ce commerce. Mais c’est en passe de changer. L'initiative citoyenne de l'UE @StopFinningEU a recueilli plus de 1,1 million de déclarations soutenant la mise en place d'une interdiction commerciale des ailerons de requin en Europe! L'Europe a désormais l’occasion de prouver qu'elle prend ses obligations de conservation de la nature et des espèces au sérieux.
Le Parlement européen a tenu une audition très remarquée sur le sujet le 27 mars 2023.
Mundus maris a soutenu la campagne qui a conduit plus d'un million de citoyens européens dans 15 pays à plaider pour l'arrêt de la pratique cruelle d’amputation des ailerons de requins. Il s'agit notamment d'arrêter le commerce pour que l'incitation économique perverse d’amputation des ailerons de requins, parfois encore vivants, soit définitivement éliminée en Europe. Des représentants du comité des pétitions de l'UE et d'autres, dont Virginijus Sinkevičius, membre de la Commission européenne pour l'environnement, les océans et la pêche, ont reconnu l'énorme soutien public recueilli même sous les contraintes de la pandémie, et qui en fait l'une des rares initiatives réussies.
Le chef de Campagne, Nils Kluger, s’était entouré d'une équipe d'experts internationaux pour fournir des preuves à l’appui de la cause. Il souligna que si l’amputation des ailerons est déjà légalement interdite en Europe depuis 2013, l'abattage systématique des requins a cependant augmenté en raison des prix élevés des ailerons de requin face à la demande persistante du marché dans les pays asiatiques où l’amputation des ailerons n'est pas interdite. Le premier membre de l'équipe d'experts à prendre la parole fut la célèbre scientifique marine, la Dr. Sylvia Earle. Elle fut la première chef de Mission féminine au sein de l’Administration nationale des océans et de l'atmosphère des États-Unis (NOAA). Sylvia Earle synthétisa plusieurs décennies de recherche démontrant l'importance des requins pour la santé des écosystèmes marins. Les requins sont des êtres très intelligents. Ils peuvent ressentir de la douleur et possèdent de nombreuses capacités cognitives qui pourraient être enviées par les humains.
Quelques jours avant l'audition, un petit groupe de supporters s'était déjà rassemblé devant le bâtiment du Parlement européen à Bruxelles pour attirer l'attention des élus et de leurs assistants sur l'audition à venir.
Lors de l'audition, d'autres experts ont témoigné de l'extrême faiblesse du système d'inspection, une des principales raisons de l'inefficacité de la législation existante sur le terrain. M. Bradley Soule, consultant en application et conformité des pêches, souligna notamment l’impossibilité, selon sa propre expertise, des services de douane et d'inspection portuaire en sous-effectif d'identifier les espèces de requins à partir d’un mélange sauvage d'ailerons dans de grands contenants ou même des conteneurs, ce qui serait par ailleurs difficile pour des experts en requins. Il déclara que des années d'efforts de formation des agents n'avaient pas donné de résultats car il était tout simplement impossible pour l'agent de vérifier en toute confiance de gros lots. Le profilage génétique était également trop coûteux et fastidieux. De plus, les agents devaient agir en priorisant les risques, ce qui signifiait qu'ils privilégiaient souvent la recherche d'armes et de drogues.
Pour appuyer son propos, il mentionna l'énorme écart entre les déclarations en douane des conteneurs destinés à l'exportation depuis l'Europe qui dissimulaient une grande partie du contenu et les déclarations d'importation plus réalistes de ces mêmes conteneurs dans les pays asiatiques n'interdisant pas l’amputation des ailerons de requins. Il a également montré plusieurs nageoires et a mis au défi quiconque dans la salle de dire s'il s'agissait d'espèces menacées inscrites à l'annexe II de la Convention CITES sur le commerce des espèces menacées d'extinction et nécessitant donc des permis ou, plus généralement, s'il s'agissait de produits légitimes ou non.
Le représentant du groupe de pression de la pêche industrielle EUROPECHE, Monsieur Daniel Voces de Onaindi, décrivit un scénario optimiste de respect parfait de toutes les règles, d'un commerce légitime et d'une consommation de viande de requin, en particulier à l'intérieur et à l'extérieur de l'Espagne. Son propos fut appuyé par Mme A. Miranda Paz, députée européenne de Vigo, la principale ville portuaire de pêche de Galice, en Espagne. Celle-ci insista sur le fait que la flotte galicienne de pêche à la palangre de surface opérant à l'échelle mondiale travaillait selon les normes les plus élevées et en toute transparence. Cette flotte ne pratiquait pas d’amputions des ailerons et ne capturait et ne débarquait que des poissons entiers destinés à la consommation intérieure et à l'exportation. À la suite du déclin spectaculaire des requins-taupes bleus (requins mako), la flotte avait volontairement arrêté de les pêcher. Ceux-ci se reproduisent très lentement et atteignent 70 ans ou plus dans le milieu naturel.
Monsieur Alex Cornelissen, expert en surveillance maritime en Afrique de l’Ouest, exprima son désaccord sur la base de plusieurs exemples de pratiques illicites de navires espagnols. L'un concernait un navire de Vigo titulaire d'une licence de pêche au thon au Libéria qui, après inspection, fut découvert en train de capturer des requins pour leur huile et leurs nageoires. Il ne s'agissait pas de généraliser à l'ensemble de la flotte, mais de mettre en évidence la difficulté de respecter la règle face à des incitations perverses. Il a observé qu'au cours des dernières années, de plus en plus de requins juvéniles ont été capturés alors que les populations d'adultes étaient déjà sévèrement diminuées. Cela devait cesser immédiatement pour permettre aux populations de se rétablir, si c'était encore possible.
M. Soule ajouta qu'avec la complexité actuelle des chaînes internationales d'approvisionnement et de valeur, la traçabilité était compromise malgré les efforts de l'UE. Supposer que la traçabilité pourrait être assurée dans les chargements de conteneurs d'ailerons détachés de diverses espèces était tout simplement irréaliste.
Plusieurs députés européens prirent la parole pour demander de ne pas écouter le lobby de la pêche industrielle et de mettre fin à la pratique barbare de l’amputation des ailerons de requin. Ils recommandèrent vivement d’écouter l'initiative citoyenne pour l'arrêt du commerce des ailerons de requin, car cela éliminerait les incitations à commettre des fautes tout en protégeant les pêcheurs artisanaux légitimes. Ils ont également exigé des efforts accrus pour générer des données fiables.
Le représentant du Comité Social et Economique prit la parole, soulignant son soutien à l'initiative citoyenne. Il expliqua que, selon lui, il ne s'agissait pas de produire plus de données en tant que tel, car il a pu observer par lui-même le déclin dramatique des requins en 40 ans de plongée dans de nombreux endroits différents.
Les représentants de la Commission déclarèrent qu'ils examineraient sérieusement les demandes et les preuves au cours du processus d'évaluation. La Commission devrait prendre une décision d'ici le 11 juillet 2023, sur la manière d’avancer sur cette question.
Dans son allocution de clôture, M. Kluger s’est dit satisfait du bon dialogue, des questions importantes et des discours passionnés. Il remercia tous les députés européens et les représentants de la Commission et des diverses commissions pour leur participation active à l'audition. Il remercia plus particulièrement les plus de 1,1 million de citoyens de l'UE qui ont signé la demande pour la fin de la pêche aux ailerons de requin par le biais d'une interdiction du commerce des ailerons. Après le Royaume-Uni, le Canada et les États-Unis, il est enfin temps pour l'Union européenne de suivre le bon exemple et de prendre les mesures nécessaires pour sauver les requins !
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Une analyse des réclamations faites par Europeche est accessible ici. Une synthèse graphique est disponible ici.
Traduction française de Christiane van Beveren.