L'Afrique reste le continent le plus jeune du monde avec un âge médian de 19,7 ans. D'ici 2050, un jeune sur trois vivra en Afrique subsaharienne. Selon les estimations, 80 à 90 % des travailleurs africains travaillent dans le secteur informel. Chaque année, 10 à 12 millions de jeunes Africains entrent sur le marché du travail, mais la Banque africaine de développement estime que seuls trois millions d'emplois formels sont créés chaque année. Pendant ce temps, près de la moitié des pays africains se classent dans le quartile inférieur de l'indice de perception de la corruption de Transparency International et une nouvelle vague d'émigrants, essentiellement des jeunes, risquent leur vie à la recherche d'un avenir meilleur en Europe et ailleurs parce qu'ils n'en voient pas chez eux.
Dans ce contexte, le jeudi 10 août 2023, l'Africa Center for Strategic Studies (ACSS), le Bureau de l'envoyé de la jeunesse de l'Union africaine et le programme Youth4Peace Africa de l'Union africaine ont organisé un webinaire académique en ligne pour analyser le rôle de la jeunesse dans la promotion de la sensibilisation à la santé et à la protection des océans, ainsi qu'à leur durabilité.
La session s'est déroulée principalement sous forme de dialogue : Assis Malaquias, doyen académique du Centre africain d'études stratégiques de Washington, a posé des questions auxquelles ont répondu trois spécialistes de la sécurité maritime axés sur l'Afrique :
Ifesinachi Okafor-Yarwood, maître de conférences en développement durable à l'école de géographie et de développement durable de l'université de St Andrews en Écosse, et 2023 Pew Fellow s'intéressant particulièrement sur le Ghana. Ses recherches visent à explorer l'interaction entre la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (pêche INN) et d'autres menaces maritimes dans le golfe de Guinée. Elle analyse également les implications possibles (en termes de sécurité humaine) de la prévalence de la pêche illicite, non déclarée et non réglementée.
Stephanie Oserwa-Schandorf, directrice associée de l'Institut maritime du golfe de Guinée à Accra, au Ghana. Ses recherches portent sur la gouvernance des océans, la sécurité maritime et le lien entre l'océan et le climat. Elle apporte également son soutien à la recherche à temps partiel à l'université de Copenhague, au Danemark.
Timothy Walker, chef de projet maritime et chercheur principal à l'Institut d'études de sécurité de Pretoria, en Afrique du Sud. Ses travaux portent sur la promotion de la sécurité maritime en tant que priorité politique auprès d'organisations telles que l'Union africaine (UA), la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), l'Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD), la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC) et l'Association des pays riverains de l'océan Indien (Indian Ocean Rim Association).
L'événement en ligne s'est conclu par une intervention de Joel Amegboh du CESA. Il est professeur assistant pour les études de sécurité africaine, chargé de superviser la programmation académique du Centre Afrique sur le développement des stratégies de sécurité nationale et la jeunesse, la paix et la sécurité, et d'intégrer ces considérations dans la recherche et les activités de sensibilisation du Centre.
La première partie de la conversation a porté sur le rôle du manque d'éducation et les effets du chômage des jeunes en Afrique subsaharienne. Tous les intervenants ont reconnu que l'accès à l'éducation, y compris aux STEM, était un facteur majeur contribuant au chômage et au manque d'expertise dans les principaux domaines du développement économique, y compris l'accent mis sur l'économie bleue dans la plupart des États côtiers africains.
Dans le même temps, Ife Okafor a souligné que les gouvernements africains semblaient n'accorder que peu d'attention à la sécurité maritime, en particulier en ce qui concerne les jeunes et leur manque généralisé d'espoir en un avenir meilleur. Même si un militaire de haut rang a été affecté au niveau de l'Union africaine, cela ne garantit pas que les implications de l'insécurité généralisée des pêcheurs, des populations côtières et des jeunes soient prises en compte de manière adéquate.
Le débat a pris toute sa dimension lorsque les orateurs ont exposé ce qu'ils considéraient comme des actions prioritaires réalisables pour remédier aux problèmes évoqués précédemment.
Ife Okafor a insisté sur deux points en particulier : premièrement, il faut cesser de mettre l'accent sur la sécurisation des jeunes. La priorité devrait plutôt être accordée à la lutte contre la corruption et à la prévention des jeunes désespérés qui tombent entre les mains de criminels qui les utilisent de manière irresponsable, même si cela représente un défi. Deuxièmement, investir dans la création d'opportunités non seulement au niveau national, mais aussi au niveau local. Plusieurs administrations municipales élaborent des plans d'action pour l'entrepreneuriat, par exemple pour s'adapter à l'élévation du niveau de la mer, et pas seulement pour gagner rapidement de l'argent. Cela pourrait éventuellement s'appuyer sur une plus grande prise de conscience des menaces environnementales par la jeune génération.
Ife Okafor a insisté sur deux points en particulier : premièrement, il faut cesser de mettre l'accent sur la sécurisation des jeunes. Stephanie Schandorf a ajouté que même si les jeunes acquéraient davantage de connaissances sur l'océan, cela ne se traduisait pas automatiquement par une plus grande attention, car certaines de ces "connaissances" étaient influencées par les médias sociaux ou des films qui donnaient à la vie de pirate un air d'aventure et les rendaient peut-être encore plus sensibles aux attraits des criminels. Investir dans une véritable éducation aux océans est un moyen à long terme, mais indispensable, de trouver des solutions durables en inculquant des valeurs d'attention et de paix.
Ife Okafor a également insisté sur le fait que la formation à l'employabilité n'était pas suffisante, surtout si les emplois promis n'étaient pas disponibles. Tim Walker a averti que certains des cadres de ces programmes n'étaient pas utiles et qu'il fallait mettre davantage l'accent sur les formes de dialogue pour écouter toutes les voix sur la manière de faire face à l'élévation du niveau de la mer et à l'érosion qui réduisent déjà l'espace des populations côtières, et pas seulement dans le Golfe de Guinée. Les jeunes devraient être invités à partager leurs expériences et à contribuer à la recherche de stratégies d'adaptation et de préparation. Et il est essentiel d'inculquer le sentiment que "nous pouvons faire la différence", a ajouté Stephanie Schandorf.
L'inscription au webinaire complet est disponible ici.