Penseriez-vous à l’océan lorsque vous pensez à Hilden, près de Düsseldorf, en Allemagne ? Probablement pas, et pourtant, la mer du Nord atteignait occasionnellement ce qui est aujourd’hui la région du bas Rhin durant la période triasique, il y a environ 251,9 à 201,3 millions d’années, comme en témoignent les strates calcaires de coquilles de bivalves.

Ce qui subsiste depuis environ 8 000 ans, ce sont les plaines des « baies de Cologne », bénéficiant d’un climat doux grâce au Gulf Stream. Ainsi, l’océan se fait sentir jusqu’à plusieurs centaines de kilomètres à l’intérieur des terres. Une raison de plus pour profiter de la journée de bénévolat organisée en ville afin de sensibiliser davantage le public à la préservation des océans.

Composée de quatre personnes, l’équipe de Mundus maris tenait un stand d’information proposant des activités ludiques autour du jeu océanique, avec des petits jetons récompensant la réussite du cours. Un étudiant en biologie animait également un atelier de construction de réseaux trophiques marins.

De nombreux jeunes adultes ont été attirés par l’idée de tester leurs connaissances sur les relations prédateur-proie dans l’océan et de découvrir les conséquences concrètes du fait que seulement 10 % environ de l’énergie ou de la biomasse d’un niveau trophique inférieur du réseau alimentaire sont transférées au niveau suivant.

Cela explique pourquoi les orques (Orcinus orca) et autres grands prédateurs à longue durée de vie ne peuvent exister qu’en nombre relativement restreint. La biomasse disponible est tout simplement insuffisante pour maintenir des populations importantes.

À l’inverse, les animaux énormes comme les grandes baleines à fanons, telles que la baleine à bosse (Megaptera novaeangliae), qui peut atteindre une taille de 18 m de long et un poids de 35 tonnes, ou le requin-baleine (Rhincodon typus – de 20 tonnes), doivent se nourrir à un niveau inférieur de la chaîne alimentaire pour trouver suffisamment d’organismes alimentaires afin d’atteindre de telles tailles.

Réseau trophique marin pour la construction

À la base de cette pyramide se trouvent les plus petits organismes, mais en très grand nombre. De magnifiques phytoplanctons, certains aux formes étranges, des boules microscopiques ou de longs filaments, ainsi que d’autres plantes, sont les seuls producteurs à transformer l’énergie solaire en matière organique par la photosynthèse.

Principalement dans les 60 premiers mètres de l’océan — là où pénètre la lumière du soleil —, ils produisent environ la moitié de l’oxygène présent dans l’atmosphère et soutiennent toutes les autres formes de vie du réseau trophique. Nous dépendons tous du bon fonctionnement de leur métabolisme.

De nombreux passants ont pris nos prospectus, marque-pages et cartes de visite pour l’application FishBase Guide. En fin de journée, notre stock avait considérablement diminué – tant mieux.

Nous avons également profité de l’occasion pour attirer l’attention sur la prochaine Journée mondiale de l’océan et sur l’opération de nettoyage prévue aux abords d’un ruisseau local — une initiative reconduite régulièrement qui permet de ramasser toutes sortes de déchets, les mégots de cigarettes étant généralement les plus nombreux.

Durant les quatre heures de l’événement, alors que la zone piétonne était bondée de monde profitant du soleil et découvrant la grande diversité des initiatives bénévoles, nous n’avons pas chômé une seule minute. Mission accomplie : de nombreux échanges fructueux et un accord avec le parlement des jeunes pour développer notre coopération.