Spécialisée dans les questions environnementales et de santé, Mariale-Colette MEFFIRE est une journaliste camerounaise basée dans la ville côtière de Douala. Elle dirige un réseau de femmes journalistes au Cameroun appelé Association Journalistes D'action et Femmes de Coeur (Jafec-DCFEJ). Elle travaille également pour Equinoxe Radio Douala, Cameroun.
Sa passion pour la protection et la restauration de la mer et ses moyens de subsistance, l'a incitée à enquêter sur les activités d'un groupe de femmes spécialisées dans le fumage du poisson dans la ville maritime de Limbé dans la région Sud-Ouest du Cameroun. Elle a découvert que les femmes contribuent énormément dans la lutte contre la pauvreté dans leur pays. En outre, les femmes se battent pour la préservation du goût et de la valeur nutritive des poissons appréciés par la population à l'intérieur et en hors du Cameroun ainsi que la protection de l'environnement.
Femmes: Une force motrice dans le traitement post-récolte du poisson au Cameroun
Présenté par Mariale-Colette Meffire (photos techniques: O. Njifonjou)
INTRODUCTION
L'industrie de la pêche au Cameroun, comme dans d'autres pays de l'Afrique sub-saharienne, est composée d'hommes et de femmes, ces derniers étant principalement concernés par la transformation et la commercialisation. Dans un rapport de 1996, plus de 40% de ceux qui étaient impliqués dans le secteur de la pêche au Cameroun sont des femmes et elles appartiennent à diverses associations, qui surveillent leurs activités. Les femmes échangent sur la pêche durable avec l'aide de spécialistes de la pêche. Une association de femmes de ce type qui profite de ces discussions éducatives est “l'Association des femmes du panier" basée dans la ville côtière de Limbé, au pied sud du Mont Cameroun. Le climat est tropical et humide. Ces femmes fument de grandes quantités de poissons sur une base hebdomadaire et commercialisent leurs produits à l'intérieur et hors du Cameroun.
Présentation de l'Association
Créée en 1989, l'Association des femmes du panier (Basket Women Association - BWA) près du quai de Limbe, a pour objectifs principaux de favoriser la solidarité, une assistance mutuelle, et de promouvoir de meilleures méthodes de post-récolte des poissons. L'association compte 25 membres qui sont pour la plupart originaires du Nigeria et du Cameroun. Elles se réunissent chaque mois pour évaluer leurs activités et de tracer la voie à suivre. Avant que les pêcheurs chinois ont commencé à pratiquer la pêche non durable dans les eaux territoriales camerounaises, des échanges commerciaux entre pêcheurs locaux et les transformatrices de poisson ont été intenses. Dans le passé, les femmes qui sont des conjointes des pêcheurs locaux, pouvaient facilement acheter de grandes quantités de poisson frais et les traitaient en utilisant les fours traditionnels, appelés localement «Banda» pour conserver leurs produits à la vente dans les grandes villes comme Douala, Yaoundé et Garoua et dans Nigeria voisin. Cette méthode s'est avérée être le moyen le plus approprié pour conserver le poisson dans une ville comme Limbé, où l'humidité est à environ 90%. Il est à noter que la valeur nutritionnelle dans les différentes espèces de poisson est conservée après le processus de fumage. Le fumage du poisson fournit également un emploi permanent ou temporelle pour les jeunes qui représentent près de la moitié des quelque 1000 habitants dans le quartier du quai à Limbe.
Considéré comme l'un des centres de pêche et un centre de commerce du poisson dans la ville touristique de Limbé, la zone peut être remarqué à distance par l'épaisse fumée émanant des huttes de fumage, ce qui est une indication claire de l'activité de fumage intense là-bas. L'une des caractéristiques majeures de l'arsenal maritime est que la plupart des maisons sont construites avec des planches et que les routes ne sont pas goudronnées parce que la côte est marécageuse et mobile, et surtout stabilisé par la mangrove. Le chantier naval est situé à l'extrémité sud de la municipalité de Limbé.
Les inquiétudes des femmes
Les membres de ce réseau de femmes ont reçu une formation appropriée en matière d'hygiène, d'assainissement et de nutrition à partir de sources différentes. Certaines ont assisté à des séances de formation en Gambie pour apprendre de nouvelles techniques de transformation du poisson en utilisant des fours Chorkor modifiés appelé le “Banda gambien”. Il consomme moins de bois, permet à un produit plus homogène et protège la santé des femmes en réduisant la chaleur et exposition à la fumée.
Malheureusement, ces femmes sont incapables de construire de tels fours convenable à cause du manque de finances. Elles font constamment appel au gouvernement camerounais et à des partenaires sociaux pour leur venir en aide et de construire des fours modernes ou d'améliorer les facilités de crédit.
Jusqu'à présent, un seul membre de l'association est propriétaire d'un four moderne construite avec l'argent du mari.
Le chorkors utilisés pour fumer le poisson ont été construits sur un terrain communal et les femmes, comme beaucoup d'autres, qui possèdent de telles structures, font la location de parcelles de la terre pour une durée indéterminée. Dans l'ensemble, les femmes paient 60.000 francs CFA par an à titre d'impôts au conseil municipal et d'autres services de la pêche dans la région. Elles affirment que le montant est exorbitant et qu'elles souhaitent qu'il soit réduit afin de leur permettre de parvenir à certaines d'autres exigences financières, tels que les frais de scolarité des enfants, l'alimentation et des vêtements pour toute la famille.
Un autre problème rencontré par les membres du BWA est l'augmentation constante du coût du bois utilisé pour fumer le poisson. Le coût d'un chargement de camion (environ 20 tonnes) de bois varie entre 70.000 et 120.000 francs CFA (140 et 240 US $). La forte demande de bois a entraîné la surexploitation des mangroves côtières qui servent entre autres pour la protection du littoral et fournissent des habitats essentiels pour la reproduction des poissons, de crabes, des huîtres et de nombreux autres organismes marins et terrestres.
Les transformatrices de poisson continuent à avoir beaucoup de succès dans l'entreprise malgré les difficultés qu'elles ont rencontré, particulièrement lorsque les pêcheurs chinois ont été de facto les maîtres des eaux territoriales du Cameroun depuis près d'une décennie. Avec l'utilisation de paires de chalutiers, les chinois ont balayé le fond de la mer faisant une concurrence rude aux pêcheurs locaux dans leurs canots. Les pêcheurs chinois ont exercé leurs activités avec la licence d'un homme d'affaires de la localité bien connu. Plusieurs pétitions largement criticant la méthode de pêche non durable des chinois ont été adressées à l'administration par les chefs traditionnels, les experts de la pêche, les associations locales de pêcheurs et le réseau des femmes (Association des femmes du panier). C'est seulement en 2010, que le gouvernement camerounais a mis fin à la pratique à la satisfaction des pêcheurs locaux dont l'activité a été sur le point de s'effondrer. Les habitants espèrent maintenant que la ressource pourra récupérer et de fournir une source stable de revenus.
La méthode de fumage
Le fumage du poisson à Limbe a été pratiqué depuis plusieurs décennies et est largement considéré comme la meilleure méthode de valorisation post-récolte. Les poissons fumés sont les espèces pélagiques qui forment des bancs, l'ethmalose (Ethmalosa fimbriata) et la sardine (Sardinella maderensis). Ces espèces sont abondantes dans les eaux au large de Limbe. Ils sont appelés localement "Bonga" ou "Mololo" et "nkanda forte", les deux principales espèces de poissons couramment consommées au Cameroun et dans d'autres pays du Golfe de Guinée. Elles sont riches en protéines, lipides et d'autres nutriments. Le Fumage s'effectue en deux étapes.
Première étape:
Avant le début du fumage, les poissons sont soigneusement lavés et disposés de façon verticale, la tête placée sur les grilles des fours par les travailleurs permanents et temporelles, appelées "les garçons bolo" ou "les filles bolo". Avec une température de plus de 90°C du four , l'eau noirâtre s'écoule à travers la bouche du poisson au cours de la première phase du processus de fumage, qui dure entre 6 et 7 heures. Dans les trois premières heures 1/3 du poids du poisson est déjà perdu.
Deuxième étape:
Le bois humide est utilisé pour produire de la fumée épaisse qui peu à peu fume le poisson et lui fourni la couleur brunâtre attractif. Les poissons sont constamment tournés de telle sorte que toutes les parties du poisson subissent le processus qui dure entre 24 et 72 heures. A la fin, près de 90% de l'eau est drainée du poisson et 70% de son poids est parti. Il peut donc être conservé pendant près de deux mois sans aller en décomposition.
Différents plats
Différentes espèces de poissons sont utilisées pour préparer un assortiment de plats camerounais. "Bonga" ou "mololo" et "nkanda forte" sont consommés différemment dans les diverses régions du Cameroun.
Par exemple, dans la région littorale, les doualas les utilisent pour préparer "la mousse Egousi" et le "Ndole", tandis que dans la région de l'Ouest, elles sont utilisées pour faire la banane plantaine bouillie appelée localement «banane Topsi".
Les poissons sont aussi des ingrédients importants dans l'un des plats les plus populaires du Cameroun de la région Sud-Ouest appelé "Erou".
Le goût provenant de ces poissons varie d'un repas à l'autre en fonction de la composition relative des ingrédients. Dans certains foyers, en particulier chez les sous-privilégiés dans la société, un seul poisson ou des parties du poisson sont utilisés pour préparer le repas.
La valeur nutritionnelle du poisson
Dans une zone où la pêche est la principale activité de la population, le poisson reste un élément nutritionnel important dans l'alimentation. Les poissons sont grillés, frits ou fumés. Comme on le sait, le poisson gras pouvant être fumés contient de nombreux éléments nutritifs qui sont bénéfiques pour la santé. Il contient également de la vitamine A, du zinc et des protéines de valeur, qui sont conservés même après la transformation du poisson grâce au fumage.
Conclusion
Sur base de toutes les indications disponibles et en l'absence de chaînes du froid, de conserveries et d'une infrastructure de transport bien développée, le fumage demeure la meilleure méthode de conservation post-récolte du poisson dans la région côtière du Cameroun, d'autant plus que la valeur nutritionnelle riche du produit est garantie. Dans un pays où les taux de pauvreté moyen s'élève à plus de 50%, avec les femmes étant les plus touchées, le dynamisme de celles-ci dans la communauté des pêcheurs montre le potentiel d'amélioration, si elles peuvent accéder à des opportunités dans leurs activités économiques et commerciales.
Outre l'alimentation de la population, le revenu généré par les femmes aide énormément pour le bien-être de leurs familles. Le principal défi est maintenant de savoir comment les entreprises de fumage du poisson peuvent évoluer sans que l'environnement soit détruit. L'épargne dans le bois de fumage par unité de produit fumé a été démontré aussi bien que des avantages supplémentaires pour la santé, mais les coûts d'investissement initiaux pour les fours améliorés demeurent un problème. À plus long terme, d'autres méthodes de conservation post-récolte fondées sur les énergies renouvelables devraient également être réexaminées ou la régénération du bois de fumage plus poussée.
Une action concertée est absolument nécessaire afin d'ouvrir des chemins pour la production, le traitement et les modes de consommation qui frappent un meilleur équilibre avec le renouvellement des différentes ressources qui sous-tendent les moyens de subsistance des femmes et des hommes dans les communautés de pêche de Limbe. Ceux-ci doivent en même temps tenir en compte les multiples liens régionaux et internationaux qui existent grâce à la migration, le commerce et le tourisme. Il s'agira notamment d'une interaction plus efficace avec les autorités locales et régionales et les partenaires sociaux sur le sort des femmes et de promouvoir une exploitation plus responsable des eaux territoriales du Cameroun et de ses ressources. Il devrait aussi impliquer une exploitation durable et la restauration du bois de mangrove pour fumer tout en préservant les nombreux services d'écosystème de la mangrove, qui sont multi-facettes et bien réels, mais qui n'ont pas un prix de marché.
Fort de son expérience dans ce domaine, par exemple, dans les pays voisins du Delta du Niger, l'association sans but lucratif "Mundus maris - Sciences et des Arts pour la durabilité" est disposée à soutenir les différents acteurs sociaux (groupes de femmes, les pêcheurs, les administrations locales, scientifiques, artistes, écoles) dans leurs efforts pour explorer une gestion plus durable des mers et ses ressources.
Bibliographie
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Entretiens avec les members de l'association des femmes du panier (Basket Women Association - BWA), juillet 2010.