El contraste apenas podría haber sido más sorprendente: el 85 por ciento de las existencias de pescado y marisco en aguas europeas están actualmente por debajo de niveles saludables. Sin embargo, si logran recuperarse, la pesca podría cosechar 57 por ciento o cinco millones de toneladas más en forma sostenible.

Tal es el resultado del estudio de 397 poblaciones por un equipo internacional de investigadores dirigido por el Dr. Rainer Froese de GEOMAR, Kiel, Alemania. Los expertos independientes constataron que el estado de salud de sólo 47 poblaciones europeas (12 por ciento) cumplía con los requisitos de la Política Común de la Pesca Europea (PCP). Alrededor de 254 de las poblaciones (64 por ciento) están sobreexplotadas. Pero no es sólo una cuestión de legalidad, sino una cuestión de perder enormes beneficios para, literalmente, todos los interesados, sobre todo los propios pescadores.

De modo alentador, el análisis también muestra que, dependiendo del estado real de las poblaciones, en sólo unos pocos años de recuperación a menudo restauraría el tamaño sano de la población. Si se les permitiera reconstruir su biomasa, algunas especies rendirían incluso tres veces más que hoy. Los investigadores muestran que este sería el caso, por ejemplo para el eglefino y el bacalao en el Mar del Norte, para el bacalao y el arenque en el Báltico y para las sardinas en el Mar Cantábrico en España.

Comparando ecoregiones, los científicos revelan que el Mar de Barents y el Mar de Noruega tienen la mayor proporción de poblaciones (50 por ciento) que cumplen con los objetivos de la PPC, mientras que el Mar Mediterráneo tiene menos de un por ciento de cumplimiento - sólo una de las 169 reservas se gestiona para garantizar unos rendimientos elevados sobre una base sostenible.

Esto significa que las capturas actuales son predominantemente de poblaciones demasiado pequeñas para proporcionar altas cosechas de manera duradera. También significa ejercer mucha más presión de pesca que sería necesaria para mayores rendimientos de las poblaciones más grandes. Así pues, tanto las consideraciones biológicas como las económicas confirman que el incumplimiento de las prescripciones de política crea desperdicios y grandes pérdidas, en algunos casos, como para el bacalao del Báltico o todo el Mediterráneo, masivamente.

El estudio es un llamado de atención para que los políticos sigan el consejo científico - por fin. La nueva Política Común de la Pesca (PCP) ha prohibido la pesca excesiva y obliga a que las poblaciones se encuentren en buenas condiciones para 2020, con el fin de producir unos rendimientos elevados de forma sostenible. Para lograr estos objetivos, el análisis proporciona una base sólida para la acción una vez recuperados los tamaños saludables de la población. Una gestión cautelosa en este contexto significaría fijar el 90 por ciento del rendimiento sostenible máximo nominal para cada especie individual, ya que el objetivo como especie interactúa entre sí en la naturaleza.

"La recuperación de las poblaciones de peces debe permitirse mediante medidas de conservación urgentes y planes de gestión plurianuales basados en el asesoramiento científico." Una gestión cautelosa de los recursos marinos renovables es ecológica y económicamente beneficiosa en Europa y en otras partes del mundo", resume la Dra. Cornelia E Nauen, Presidenta de Mundus maris.

Los primeros beneficiarios de la gestión sostenible serían las empresas pesqueras, que gracias a las existencias saludables tendrían que recurrir a menos esfuerzo en la pesca y también causar menos daño ambiental, por ejemplo evitando las capturas incidentales. "La producción local significa productos más frescos para los consumidores, buenos empleos en Europa, menor consumo de combustible y, por lo tanto, protección del clima y el fin de la competencia por peces escasos con pescadores en pequeña escala en los países en desarrollo", continúa la Dra. Nauen.

La pesca de altura por parte de las flotas europeas sin recursos para explotar en Europa ha sido durante mucho tiempo un punto de disputa internacional. Los países en desarrollo sospechan a menudo algún grado de pesca ilegal o no declarada, ya que su vigilancia significa dejar que se desee, mientras que los pescadores mismos se quejan de un exceso de controles donde quiera que vayan. Los derechos legales de acceso a las zonas de pesca en otros lugares representan además un coste extra significativo para los contribuyentes europeos, al tiempo que contribuyen sólo alrededor del siete por ciento del suministro global de productos pesqueros en Europa. Sólo estas consideraciones adicionales ilustran cuánto se puede obtener de la plena aplicación de la PCP.

Este estudio independiente es el análisis científico más completo hasta ahora de los recursos pesqueros en los mares europeos afectados por la PCP. Fue encargado por la organización ambiental no gubernamental OCEANA. Se presentó en Bruselas en una rueda de prensa, 14 de noviembre de 2016.

Los investigadores utilizaron un nuevo método para permitir una cobertura más completa de estas 397 poblaciones de 120 especies de peces e invertebrados. El método produce resultados ampliamente equivalentes a la evaluación convencional de existencias, pero requiere una investigación menos sofisticada y costosa.

Mundus maris recomienda por lo tanto ponerlo a disposición lo antes posible en la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) para su evaluación bi-anual de los recursos pesqueros mundiales. Además, es especialmente deseable formar a científicos y gerentes de países en desarrollo en el enfoque para ayudar a hacer que el uso sostenible de los recursos marinos sea la norma.

Lea el comunicado de prensa aquí.

El estudio completo se puede descargar desde la página web de GEOMAR o haciendo clic aquí