Por invitación del Profesor Madan M. Dey, Presidente del Departamento de Ciencias Agrícolas de la Universidad Estatal de Texas en San Marcos, la Vicepresidenta de Mundus maris, la Profesora Stella Williams, visitó el campus el 13 de abril de 2023. En esta ocasión, impartió una clase a estudiantes de posgrado de la India, Bangladesh y EE.UU. en la que resumió parte de su rica experiencia en investigación, docencia y, de hecho, en la vida, sobre la promoción de las mujeres y los jóvenes en la agricultura y sobre cómo ayudarles a convertirse en líderes, centrándose en Nigeria.
A pesar de su riqueza en minerales, la agricultura sigue desempeñando un papel importante en la economía de Nigeria y garantiza el sustento de una parte significativa de la población, sobre todo en las zonas rurales. Las mujeres y los jóvenes se enfrentan a múltiples retos a pesar de que realizan la mayor parte del trabajo en las explotaciones familiares. En parte como consecuencia de la cultura tradicional, las mujeres apenas son reconocidas por su papel de sostén de la familia en la producción, transformación y comercialización de alimentos. Esto repercute negativamente en su capacidad para acceder a la formación, el crédito y el mercado.
La iniciativa NiWARD (Nigerian Women in Agriculture Research and Development), fundada por Stella Williams en 2013, ofrece tutoría a investigadoras con talento en el campo de la agricultura. Se ha convertido en una importante red de apoyo con beneficios tangibles no solo para las beneficiarias y sus mentoras, sino también para el desarrollo agrícola del país. También se presta especial atención a los jóvenes para disuadirles de abandonar el país en busca de pastos más verdes.
La clase, de dos horas de duración, no sólo consistió en una conferencia, sino que también ofreció la oportunidad de entablar un debate interactivo que amplió la conversación a otros sectores relacionados con los recursos naturales, como la pesca. En este contexto, Stella Williams también pudo compartir algunas experiencias sobre cómo realizar investigación-acción con pescadores artesanales y reforzar sus capacidades para defender sus derechos mediante la acción colectiva. Mundus maris conecta las actividades sobre el terreno con el trabajo académico, como la participación de investigadores en conferencias.
En la ocasión, también animó a los alumnos a pensar en celebrar el Día Mundial del Océano el 8 de junio. El lema de la ONU de este año es "Planeta Océano: Las mareas están cambiando", ya que los grandes acuerdos mundiales de los últimos meses hacen albergar esperanzas de que avancemos en la urgente protección de la biodiversidad y del océano. Estas esperanzas están puestas especialmente en el Marco Mundial para la Biodiversidad de Kunming-Montreal, adoptado en diciembre de 2022, y en el Acuerdo para garantizar la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad en las zonas marinas situadas fuera de las jurisdicciones nacionales (BBNJ, por sus siglas en inglés), alcanzado el 4 de marzo de 2023. Así pues, el Día Mundial de los Océanos 2023 debe servir para cambiar las tornas mediante la promoción de ratificaciones rápidas y los preparativos para la plena aplicación de la protección total del 30% del océano, abarcando todos los tipos de ecosistemas, de aquí a 2030.
Además de la clase, Stella dio una conferencia de una hora en todo el campus como parte del seminario de Liderazgo Agrícola Global de la Universidad, centrado en la promoción de la mujer y la juventud. Asistieron unos 50 participantes entre estudiantes, profesores y miembros del personal. El Decano le agradeció después su inspiradora presentación y sugirió que este tipo de experiencias podrían ser útiles también en colaboración con otros países. Asimismo, una estudiante expresó su satisfacción por haber obtenido nuevas ideas sobre qué hacer después de graduarse. Las diapositivas están disponibles aquí.