Les acteurs du changement à la Conférence Ministérielle (MC13) de l’OMC (avec l’aimable autorisation de Pew Charitable Funds).

Après plus de 20 ans de négociations laborieuses, le premier accord visant à limiter les subventions dommageables à la pêche est entré en vigueur le 15 septembre 2025, grâce à l’atteinte du seuil des 111 ratifications ou lettres d’acceptation officielles (first Agreement to limit harmful fisheries subsidies has entered into force). Le texte a été adopté par la 13e Conférence Ministérielle (CM13) de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC) à Genève en 2022. Il s’agit du premier accord de l’OMC traitant explicitement d’une préoccupation environnementale grave, ouvrant ainsi un nouveau chapitre dans les relations commerciales des 166 membres de l’OMC. Cette étape importante mérite d’être célébrée dans un monde où la coopération internationale est plus essentielle que jamais face à des menaces communes telles que les conséquences négatives du changement climatique, les pressions sociales et économiques inéquitables qui pèsent sur les moins responsables et la perte massive de biodiversité engendrée par la surpêche.

Dès le début, il était clair que cette première étape devait être suivie de plusieurs autres afin de tirer parti de tous les avantages économiques et environnementaux escomptés d’une manière socialement équitable. Les subventions dommageables, estimées à 22 milliards de dollars américains par an, qui profitent principalement à la pêche industrielle, ont financé la surexploitation et la diminution des ressources. La surcapacité a également considérablement aggravé les conditions de travail des pêcheurs sur les navires industriels, souvent victimes de la traite ou de relations de servitude, et a privé les hommes et les femmes travaillant dans la pêche artisanale de leurs moyens de subsistance.

La vaste Coalition « Stop Funding Overfishing – Mettre fin au financement de la surpêche », soutenue par des chercheurs, des fondations et des citoyens concernés, a accompagné le processus de négociation pendant de nombreuses années afin de parvenir à cet accord. La Coalition, dont Mundus maris est un membre actif, se félicite de cette avancée importante et invite tous les membres de l’OMC qui n’ont pas encore soumis leur accord à le faire dans les plus brefs délais afin de garantir le consensus le plus large possible pour la mise en œuvre.

Moments de célébration (avec l’aimable autorisation de la Coalition)

Parallèlement, un « Fonds pour la pêche de l’OMC » (‘WTO Fish Fund’) a été créé grâce à des donations bénévoles visant à soutenir la mise en œuvre de l’Accord. L’accès à ce fonds est déjà ouvert aux membres de l’OMC qui ont déjà signé leur ratification.

Quelles sont les principales dispositions de l’Accord Fish 1 ?

Le Traité Fish 1 ne couvre que la pêche maritime et ses activités en mer. Il comporte trois principales dispositions interdisant les subventions pour :

• Les navires et exploitants reconnus coupables de pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN), y incluant les navires de soutien de ces opérations;
• La pêche de ressources halieutiques dont il est établi qu’elles sont déjà surexploitées;
• Les navires opérant dans des eaux non réglementées dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale et hors du champ d’application des organisations régionales de gestion des pêches (ORGP).

Navire soupçonné de pêche illégale (avec l’aimable autorisation de la garde côtière américaine sur Wikimedia Commons)

Conformément à l’article 3 de l’Accord, la constatation de la pêche INN peut être faite par un membre côtier de l’OMC affecté par la pêche INN dans ses eaux, par l’État du pavillon du navire INN ou par une organisation régionale de gestion des pêches ayant compétence sur les eaux où l’infraction a été commise. Des preuves doivent être apportées afin de garantir l’équité de la décision. La durée de l’interdiction doit refléter la gravité de l’infraction et son caractère répétitif. Les pays en voie de développement bénéficient d’une grâce de deux ans pour toute infraction commise par leurs navires dans leurs propres eaux. Cette mesure ne peut être contestée par les autres membres de l’OMC.

L’article 4 couvre la deuxième interdiction et concerne les subventions accordées aux navires pêchant un stock déjà surexploité, c’est-à-dire dont la biomasse a déjà considérablement diminué et qui a besoin d’être protégé pour se reconstituer. Ce statut doit être reconnu soit par le membre côtier, soit par l’ORGP compétente, sur la base des meilleures données scientifiques disponibles. Une certaine souplesse est introduite en autorisant certaines subventions si elles servent à reconstituer les stocks ou si des mesures de gestion sont déjà mises en œuvre à cette fin. Un délai de deux ans similaire à celui prévu à l’article 3 s’applique aux subventions accordées dans le cadre de la reconstitution des stocks des pays en voie de développement dans leurs propres eaux.

L’article 5 regroupe les mesures supplémentaires sous l’appellation « autres subventions ». Il couvre les situations où il n’y a pas de responsabilité collective en matière de gestion, par exemple par le biais d’une ORGP. En outre, les membres de l’OMC s’engagent à faire preuve de prudence dans deux types de situations, à savoir:

• lorsque leur navire bat pavillon d’un autre pays, et
• lorsque l’état des stocks halieutiques à exploiter est inconnu.

En d’autres termes, il convient de prendre en considération les éventuels impacts négatifs, en particulier lorsque les informations scientifiques disponibles sont insuffisantes ou inexistantes et que le risque de surpêche est élevé.

L’Accord contient également certaines obligations spécifiques en matière de notification et d’information pour les pêcheries concernées, qui vont au-delà des procédures de subventions prévues par les règles générales de l’OMC. Il comprend également des dispositions relatives au contrôle et au respect des dispositions.

Il reste encore beaucoup à faire pour améliorer considérablement la situation sur l’eau.

Au grand regret de nombreux membres de l’OMC et d’organisations œuvrant pour la fin des subventions dommageables à la pêche, présents en juin 2022 lors de la CM13, les gouvernements n’ont pas réussi à s’accorder sur des interdictions plus radicales des subventions à la surcapacité et à accepter des règles plus strictes concernant les types de subventions interdites. Une approche progressive a été convenue afin de préserver le consensus obtenu sur les disciplines couvertes par l’Accord Fish 1 tout en poursuivant les négociations en vue d’un Accord Fish 2 plus ambitieux jusqu’à la prochaine Conférence Ministérielle. Cela devrait entraîner un changement plus significatif des usages sur l’océan.

Les gouvernements et le secrétariat de l’OMC, dirigé par le Dr Ngozi Okonjo-Iweala et soutenu par la Coalition “Stop Funding Overfishing”, travaillent depuis lors d’arrache-pied à la conclusion d’un accord lors de la prochaine CM14. Celle-ci doit se tenir au Cameroun du 26 au 29 mars 2026.

Une clause de temporisation dans l’Accord Fish 1 exige que l’Accord Fish 2 entre en vigueur dans les quatre ans suivant le début de l’Accord Fish 1. Si cela n’est pas possible, l’Accord Fish 1 sera également résilié, à moins que les membres de l’OMC ne conviennent de le maintenir. Nous encourageons les membres de l’OMC à parvenir à un consensus sur un Accord Fish 2 efficace.

Parallèlement à la mise en œuvre rapide du troisième Accord d’application de la Convention sur le Droit de la Mer, à savoir le Traité sur la protection et l’utilisation durable de la biodiversité dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale (BBNJ en abrégé), l’arrêt des subventions dommageables à la pêche à plus grande échelle offre un potentiel considérable pour générer des bénéfices en termes de reconstitution des ressources océaniques, qui profiteront équitablement à tous et feront place à une pêche artisanale à faible impact et à la gestion durable des zones côtières.

Cornelia E Nauen