Eine Begegnung mit Martina Gaglioti, einer wahren Liebhaberin des Meeres, die uns auf eine Entdeckungsreise mitnimmt – weniger in die umfangreiche wissenschaftliche Literatur als vielmehr zu einigen überwältigenden Erlebnissen aus erster Hand im wunderschön renaturierten Nationalpark Cabo Pulmo im Süden von Baja California, Mexiko.

Martinas Erfahrung ist eine aufschlussreiche Ergänzung zu einem kürzlich in Nature, veröffentlichten Artikel der Wissenschaftsjournalistin Aisling Irwin. Sie hinterfragt den Sinn immer weiterer Datenauswertungen im Labor auf Kosten echter Felderfahrung und des Kontakts mit der Natur. Martina ist mit wissenschaftlichen Analysen bestens vertraut, doch sie argumentiert, dass wir die Verbindung zum Meer und zu den Wundern seiner erstaunlichen Lebewesen nicht verlieren dürfen. Lassen wir Martina selbst zu Wort kommen.

F: Martina, wir haben uns im Januar auf der Messe Boot 2026 in Düsseldorf (wieder) getroffen, wo Du ebenso wie Mundus maris auf der Plattform „Love your Ocean“ vertreten warst. Du hast einen wunderschönen Fotobericht über Deinen Tauchausflug nach Cabo Pulmo im Dezember 2025 präsentiert, der viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat. Erzähle uns doch ein wenig darüber, warum Du dich entschieden hast, den weiten Weg nach Mexiko zu reisen, um dort mit Deinen Freunden zu tauchen.

A: Ich habe dort an einer „von Frauen geleiteten Expedition“ teilgenommen. Es war eigentlich mein Geburtstagsgeschenk, keine Arbeitsreise. Damit wollte ich sowohl mein einjähriges Engagement als Co-Vorsitzende der Expertenarbeitsgruppe zur UN-Dekade für Geschlechtergleichstellung feiern als auch mein Engagement vor Ort als Expertin des UNESCO-Earth-Netzwerks vorantreiben. Dort konzentriere ich mich auf das Programm „Der Mensch und die Biosphäre“ und setze mich für den Schutz von Haien und Rochen ein (vor allem in den letzten Jahren). Cabo Pulmo ist ein bekanntes Beispiel für eine erfolgreiche, von der Gemeinde geleitete Naturschutzinitiative, und ich hatte schon immer viele Geschichten über diesen Ort gehört. Daher war ich neugierig, ihn persönlich zu besuchen und zu erfahren, wie die Schutzvorschriften angewendet wurden. Es war beeindruckend, wie streng sie eingehalten wurden – sicherlich ein wichtiger Beitrag zur Wiederherstellung der Artenvielfalt im Nationalpark.

Die im Nationalpark Cabo Pulmo geltenden allgemeinen Regeln entsprachen den für einen erfahrenen Taucher allgemein gültigen Regeln zur Minimierung der Auswirkungen auf den Meeresboden und die Meeresfauna, darunter eine begrenzte Anzahl von Tauchern pro Tauchplatz und Tag, ein Mindestniveau der Zertifizierung für bestimmte Tauchplätze und eine vorgeschriebene maximale Tauchzeit von 45 Minuten pro Tauchgang.

Außerdem wurden die Regeln in La Paz speziell von der Parkverwaltung festgelegt, da die Annäherung an die Walhaie ausschließlich beim Schnorcheln erfolgen darf. Das Tragen eines Neoprenanzugs ist Pflicht, da das Freitauchen zur Annäherung an die Tiere strengstens verboten ist. Auch sind nur wenige Boote zugelassen. Es darf sich jeweils nur ein Boot dem Tier nähern. Sobald also der Kapitän einen Walhai sichtet, ist sein Boot das einzige, das sich dem Tier nähern darf. Alle anderen Boote müssen abdrehen und gegebenenfalls nach einem anderen Exemplar suchen.

Buckelwal mit Kalb

Ökotouristische Aktivitäten sind nur mit lizenzierten Anbietern erlaubt, wobei die Teilnehmerzahl auf fünf Schnorchler pro Guide begrenzt ist. Schnorchler müssen einen Abstand von zwei Metern an der Seite des Walhais (bzw. drei bis vier Meter zur Schwanzflosse) einhalten. Berührungen sind ebenso verboten wie das Fotografieren mit Blitzlicht.

F: Tatsächlich war die Regeneration der marinen Biodiversität und funktionierender Ökosysteme vor nur wenigen Jahrzehnten noch kein vorrangiges Anliegen. Damals erfolgte die Nutzung der Meeresressourcen durch die Industrie vor allem unter dem Gesichtspunkt der Rohstoffgewinnung und kurzfristiger Gewinne. Sie sind sicher sehr zufrieden zu sehen, was ein anderer Ansatz, der mehr auf den Respekt vor dem marinen Leben ausgerichtet ist, bewirken kann.

Alle stürzen sich auf die Sardinen (Aquarell von Martina Gaglioti)

A: Die Biomasse der Sardinen war früher viel größer. Soweit ich weiß, findet der große Zug der Sardinen derzeit näher an der Küste statt. Diejenigen, die ihn in der Vergangenheit beobachtet haben, berichteten bei der vorherigen Expedition, dass sie weit über das Gebiet hinausfahren mussten, in dem wir uns befanden – definitiv vor der Küste –, um ähnliche Bestandsdichten zu beobachten.

Der Zug der Sardinen in Baja California, an dem vor allem Pazifische Sardinen (Sardinops sagax) beteiligt sind, die sich vor der Westküste in Gebieten wie der Magdalena-Bucht versammeln, wurde indirekt durch den intensiven Fischereidruck im nahegelegenen Golf von Kalifornien verändert. Überfischung hat dort wiederholt zum Zusammenbruch der Bestände geführt – viermal in den letzten 30 Jahren –, was die Sardinenpopulation verringert und möglicherweise die Migrationsmuster und Laichbestände stört, die den Zug der Sardinen unterstützen.

Die Sardinenfischerei im Golf von Kalifornien, mit Schwerpunkt in Guaymas, erlebte in den 1960er- bis 1980er-Jahren einen Boom, brach jedoch 1991 ein (von 300.000 auf <10.000 Tonnen), gefolgt von weiteren Einbrüchen in den Jahren 1998, 2004 und um 2013. Der zunehmende Aufwand für den Fischfang und Umweltfaktoren wie El Niño und die Pazifische Dekadische Oszillation (PDO) sind dafür gleichermaßen verantwortlich. Modelle zeigen, dass Überfischung den Rückgang unter schlechten Umweltbedingungen noch verschärft.

Die geringere Sardinenbiomasse infolge der Fischerei im Golf verringert wahrscheinlich die Größe der Schwärme während der saisonalen Wanderung in Baja California (Oktober–Januar) und beeinträchtigt Predatoren wie gestreifte Marline, Seelöwen und Wale, die auf diese Schwärme angewiesen sind. Während die Wanderung als „geheimer“ Rausch vor der Küste von Baja Sur fortbesteht, hat die historische Überfischung die nördlichen Wanderungen in ähnlichen Systemen des Kalifornischen Stroms zum Erliegen gebracht, d.h. sie sind in Gefahr. Streng geschützte Gebiete tragen also dazu bei, die Biomasse der Sardinen und anderer Teile des Nahrungsnetzes wieder aufzubauen, was es dem System wiederum ermöglicht, etwas besser mit El-Niño-Phasen und den anhaltenden Auswirkungen des Klimawandels fertig zu werden.

F: Du hattest schon seit Deiner frühen Kindheit die Möglichkeit zu tauchen. Das ist nicht jedem vergönnt. Wie hat dies Deine Studienwahl und Dein Engagement beeinflusst?

A: Ich betrachte es als das größte Privileg, das ich in meinem Leben hatte. Es ist tatsächlich der einzigartige, wirklich inspirierende Grund, warum ich mich nach wie vor für den Meeresschutz und die Meeresforschung engagiere. Da ich schon als Kind tauchte und am Meer aufwuchs (tatsächlich in einem Biosphärenreservat), konnte ich die Schönheit des Meeres auf eine einzigartig authentische und unverfälschte Weise entdecken. Etwas, das nicht so leicht zu erleben ist, wenn man sich dem Ozean aus beruflichen Gründen nähert oder übermäßig vom Arbeitsleben oder, schlimmer noch, von den Zwängen des Wettbewerbs um Veröffentlichungen beeinflusst wird.

F: Was hat Deinen Aufenthalt in Cabo Pulmo während des Sardinenlaufs zu etwas Besonderem gemacht?

A: Zunächst einmal der Teamgeist: Alle Expeditionsteilnehmer sind große begeisterte Meeresliebhaber, die sich voll und ganz auf das konzentrierten, was wir erlebten, auch wenn sie keine Akademiker oder Meereswissenschaftler sind. Außerdem waren es die Hauptziele der Expedition, besonders beeindruckende Orte zu erkunden und auf diesem Wege, ein so besonderes Phänomen wie den großen Zug der Sardinen hautnah mitzuerleben.

Eye to eye with a whale shark

Kannst Du Dir vorstellen, wie wunderbar es war, so nah an einem Walhai zu schwimmen? Es hat uns ein großartiges Gefühl der Ruhe vermittelt! Obwohl er der größte Fisch des Ozeans ist, ist er überhaupt nicht beängstigend. Der Walhai (Rhincodon typus) ernährt sich durch Filtrieren. Außerdem scheint er so langsam zu schwimmen. Aber dort zu sein und in seinem Tempo mitzuschwimmen, ist nicht so einfach, wie man sich das vielleicht vorstellt. Man muss ein guter Schwimmer sein!

Ich war sehr beeindruckt von den Sicherheitsvorkehrungen und der Einhaltung der Taucher-Etikette. An anderen Orten der Welt ist die Beeinträchtigung und Störung der Walhaie durch Taucher definitiv größer. An manchen Orten sind die Einheimischen daran gewöhnt, die Tiere zu füttern, um sie anzulocken. Das ist in Mexiko absolut nicht der Fall.

F: Was hat Dich neben dem außergewöhnlichen Erlebnis, in die Welt der Meerestiere wie Sardinen, Schwärme von Stöckern und deren beeindruckende Predatoren einzutauchen, am meisten beeindruckt?

A: Ich war natürlich von der Natur fasziniert, aber auch von der Fähigkeit der lokalen Bevölkerung, unglaublich spannende touristische Aktivitäten anzubieten, ohne die Meeres- und Küstenökosysteme so stark zu beeinträchtigen, wie es an anderen Orten der Fall ist, die für das Tauchen oder andere Aktivitäten des „blauen Tourismus“ bekannt sind, die letztendlich gar nicht so „blau“ sind. Ehrlich gesagt hatte ich nicht erwartet, dort so vorbildliche Praktiken wie in La Paz vorzufinden oder gar so engagierte und umweltbewusste Einheimische zu treffen, wie unseren Panga-Kapitän oder die Fischer, die uns während des Sardinenzugs in ihrem Dorf beherbergten.

Küstenwüste und Mangroven – die atemberaubenden Landschaften auf der Pazifikseite von Baja California

Ich muss sagen, als Meeresbiologin war ich nicht nicht nur von den positiven Aspekten beeindruckt. Ich sah auch etwas, das ich mir ehrlich gesagt nicht gewünscht hätte: zum Beispiel die sehr störenden Aktivitäten der Freizeitfischerei, die genau an den Hotspots des Sardinenzugs stattfanden. Etwas, woran wir in naher Zukunft definitiv arbeiten müssen.

F: Einige neuere Studien legen nahe, dass dort, wo die Freizeitfischerei stark vertreten ist – auch als Einnahmequelle, mit oder ohne Konkurrenz durch verschiedene Arten der kommerziellen Fischerei –, die durchschnittliche Größe der Fischarten zunimmt, insbesondere bei jenen, die von Freizeitfischern gezielt befischt werden. Sie wollen große Fische. Paradoxerweise könnten sie somit dazu beitragen, den Abwärtstrend bei der Fischgröße umzukehren. Dieser ist hauptsächlich auf Überfischung zurückzuführen und geht nun mit der durch den Klimawandel bedingten Erwärmung der Meeresgewässer einher. Hast Du während Deiner Reise etwas davon beobachtet?

A: Während unserer Reise sind wir natürlich auch auf große Schwärme von Makrelen in Cabo Pulmo (Video) gestoßen, auf riesige Sardinenschwärme während des Zugs der Sardinen in der Magdalena-Bucht und auf viele Marline, die Jagd auf sie machten. Dort trafen wir auch auf viele Freizeitangler: Sie gaben an, ausschließlich zum „Catch-and-Release“ von Marlinen dort zu sein.

Jagender Marlin

In diesem Jahr befanden wir uns während des Zugs der Sardinen in der Magdalena-Bucht aufgrund der vorherrschenden Temperaturen weit von der Küste entfernt, etwa 25–30 Seemeilen vor der Küste. Die meisten Fischer, die ich sah, waren Freizeitangler aus Nordamerika in Schnellbooten, die diese Catch-and-Release-Aktivität betrieben. Sie näherten sich den Köderbällen, um die großen Marline in der Jagdphase zu fangen. Außerdem setzten sie einige Freitaucher mit Oberflächenbojen ein, um sich den Fischschwärmen zu nähern – vermutlich, um auch Speerfischen zu betreiben. Ich kenne die Details ihrer Techniken nicht. Für uns bedeutete dies jedoch, uns während unserer Beobachtungen aus Sicherheitsgründen von der Küste fernzuhalten und ihren Leinen aus dem Weg zu gehen, um nicht ebenfalls gefangen zu werden.

F: Die Broschüre, die Du über Deine Tauchreise zusammengestellt hast, enthält einige wunderbare Aquarelle, die Du gemalt hast, um die Schönheit des Meeres auch künstlerisch darzustellen. Wie kamst Du auf die Idee, Fotografie mit einer Darstellung durch Aquarelle zu kombinieren?

A: ch glaube, dass Kunst in all ihren Formen immer ein wirkungsvolles Kommunikationsmittel ist. Was wir vielleicht nicht durch eine wissenschaftliche Abhandlung vermitteln können, lässt sich leichter durch eine Zeichnung, eine Skulptur oder ein Lied ausdrücken. Um ehrlich zu sein, entstand das Heft während meiner Weihnachtsferien. Ich begann mit einem Aquarell über die Begegnung mit dem Walhai (die ganz oben auf meiner Wunschliste für diese Expedition stand), und am Ende hatte ich ein Dutzend davon, die alle wichtigen Begegnungen der Feldexpedition dokumentierten. Deshalb beschloss ich, einige Fotos mit der Aquarellserie zu kombinieren und eine Kurzgeschichte zu schreiben, um diese Erfahrung mit allen zu teilen, die daran interessiert sind. Ich hatte Kinder und Jugendliche im Highschool-Alter als meine Hauptzielgruppe im Sinn, aber ich denke, die Geschichte ist auch für Taucher oder andere Erwachsene geeignet.

A hammerhead and mantas at the rendez-vous

F: Was sind Deine nächsten Pläne, um mehr Menschen dazu zu bewegen, wieder eine Verbindung zum Meer aufzubauen?

A: Obwohl wir heute größtenteils in Städten leben, befinden wir uns auch in einer Zeit, in der „Blue Education“ und das Bewusstsein für die Meere an Bedeutung gewinnen. Ich glaube, die Verbindung des Menschen zum Meer ist etwas ganz Natürliches. Fast alle von uns sind vom Meer fasziniert oder fühlen sich davon angezogen. Ich wage zu behaupten, dass es kaum jemanden gibt, der eine Unterwasserfotografie oder eine farbenfrohe Meereslandschaft sieht und sie nicht zu schätzen weiß.

Ich habe in meinem Leben mit Tausenden von Menschen über meine Leidenschaft aus Kindertagen und mein tägliches Engagement für den Meeresschutz gesprochen, und es fiel mir nie schwer, die Faszination in ihren Augen zu sehen, wenn sie meinen Geschichten lauschten oder sich die Unterwasserbilder ansahen, die ich ihnen zeigte. Auch in naher Zukunft werde ich weiterhin mit all jenen interagieren, die den bisherigen Bemühungen mit Respekt begegnen. Ich werde gerne mit denen zusammenarbeiten, die Wissenslücken schließen wollen: Ich bin auch bei meinen Aktivitäten in der Öffentlichkeit immer ein Fan von Bottom-up-Engagement. Ich mag die Rolle des „von oben herab belehrenden Forschers“ überhaupt nicht und das Wort „Experte“ noch weniger, auch wenn wir bei der Arbeit manchmal so wahrgenommen werden, besonders von einem nicht-akademischen Publikum. Auf See sind wir alle immer Lernende, selbst wenn wir am häufigsten zitiert werden!

F: Vielen Dank, dass Du Deine Geschichte mit uns geteilt haben. Wir hoffen sehr, dass sie mehr Menschen dazu inspirieren wird, die Schönheit des Meeres aus erster Hand wiederzuentdecken und dazu beizutragen, seine Gesundheit wiederherzustellen.

A: Vielen Dank für Dein Interesse daran! Es war schön, einige Gedanken mit Dir und Deinen Lesern zu teilen.

Die Fragen für Mundus maris wurden von Cornelia E. Nauen gestellt.