Définition:

La culture d’organismes d’eau douce ou marine, tels que des poissons, des crevettes, des huîtres ou des algues est appelée l'aquaculture. La plupart des espèces n’est pas domestiquée et a besoin de semences prises dans la nature, mais au moins une partie de leur cycle de vie est contrôlée.

La définition officielle de l'aquaculture de la FAO à des fins statistiques peut être trouvée ici.

Quelques faits:

  • L'aquaculture est une activité ancienne qui s'est développée à proximité de centres de populations sédentaires. La meilleure évidence documenté à ce jour est accessible depuis la Chine, mais les différentes formes d'élevage de poissons et autres animaux vivant dans l'eau peuvent être déduites à partir des indications historiques, comme en Inde, en Egypte antique et pendant la période de l'empire romain. Une histoire de l'aquaculture axée sur l'Asie est disponible sur le site internet de la FAO.
  • La Chine et l'Inde sont les principaux producteurs d'aujourd'hui (et les consommateurs) en ce qui concerne entre autres l'élevage de carpes chinoises et indiennes et autres organismes aquatiques.
  • L'aquaculture moderne est une activité économique en forte croissance avec des hausses de production annuelle estimées à entre 4 et 8% au cours des deux dernières décennies. Près de 40% des poissons et fruits de mer que nous consommons aujourd'hui proviennent de l'aquaculture.
  • La valeur de la production aquacole mondiale au premier point de vente était estimée à 78,8 milliards de dollars US par la FAO pour l'année 2006 (1).
  • Les plus grandes quantités d'espèces d'élevage sont en bas du réseau alimentaire, comme les carpes indiennes, les tilapias du Nil, les bivalves filtreurs et les algues marines ; cependant, la culture des espèces carnivores plus chers et à des niveaux supérieurs du réseau alimentaire a augmenté massivement au cours des années.
  • Des parties de l'aquaculture sont controversées, notamment les suivantes:
    • La culture des espèces carnivores, à cause de la réduction progressive de la disponibilité alimentaire globale pro capita de la population humaine – ainsi, 2-5 kg de poissons d'alimentation sont nécessaires pour produire un kilo des carnivores, les espèces de grande valeur ; la plupart des espèces de poissons réduites en aliments pour animaux (en farines et huiles) pourrait être consommée directement par les humains;
    • La destruction de zones entières de mangroves côtières et de zones humides pour la construction d'étangs côtiers pour la culture des crevettes et autres espèces de grande valeur commerciale, détruit souvent les bases de leur propre existence durable dans le processus;
    • L’engraissement intensive dans des cages flottantes, p.ex. du saumon du Pacifique au Canada a été démontré comme une source majeure de la propagation des maladies et des parasites à leurs parents sauvages;
    • L'introduction par l’aquaculture d'espèces exotiques peut entraîner des évadés involontaires et la mise en place de populations exotiques au détriment des espèces indigènes;
    • L'utilisation d'antibiotiques et de médicaments dans l’alimentation des organismes cultivés, une forte demande énergétique et la pollution de l'eau;
    • Des conflits sociaux peuvent se produire entre l'appropriation privée des terres et des eaux vis-à-vis d’autres usages des ressources communes et des stratégies de subsistance d’autres personnes, entreprises ou organisations.

Certaines des pratiques dénoncées ont été améliorées à la suite de la pression du public et de la recherche ou sont en cours d'amélioration. En outre, la redécouverte des vieux concepts de l'utilisation intégrée des ressources et leur exploration dans des contextes contemporains de la concurrence pour l'espace, eau, énergie, main-d'œuvre qualifiée et d'autres ressources favorise l'innovation constante et de nombreuses améliorations.

Les formes de l'aquaculture intégrée à l'utilisation d'autres ressources ont été montrées d’augmenter la productivité globale de la terre, l'eau et les organismes vivants. En d'autres termes, c'est parce qu'elles imitent le recyclage des ressources, semblable à ce qui se passe dans les écosystèmes naturels, où les «déchets» d'un processus sont un intrant dans un autre. Voici des exemples

  • L'intégration de l'aquaculture en étang avec des arbres fruitiers et / ou des légumes sur les digues comme c'est pratique courante dans le Sud et le Sud-Est asiatique. Certains de ces systèmes dans les zones péri-urbaines utilisent en plus de l’ichor comme une source de fertilisation dont un exemple a été le projet PAPUSSA (Production dans les systèmes aquatiques péri-urbaines en Asie du Sud). Le projet a été une coopération scientifique internationale (INCO) dans le 5e programme-cadre européen de la recherche.
  • La Baie de Sanggou et la Baie de Huangdun en Chine. Sanggou est adjacente à une zone rurale, tandis que Huangdun se trouve à proximité d'une zone industrielle. Dans les deux régions, des formes intégrées de l'aquaculture marine combinent la culture de crustacés, de poissons en cages flottantes et des algues. L'idée était de transformer un problème (par exemple, les ruissellements agricoles et des eaux usées domestiques qui auraient pu provoquer des problèmes d'eutrophisation et des zones mortes sans oxygène) en un atout de production d’enrées alimentaires (pourvu qu'il n'y ait pas de substances toxiques qui soient libérés et puissent s'accumuler dans la chaîne alimentaire). Le projet SPEAR (Titre : Options durables pour les personnes, des bassins versants et des ressources naturelles) a réuni un consortium scientifique international pour étudier et comparer les deux systèmes d'exploitation afin de fournir des conseils en gestion aux administrations et les aider à en faire des systèmes durables. Le projet a été une coopération scientifique internationale (INCO) dans le 6e programme-cadre européen de la recherche. Le livre qui résume les résultats SPEAR et est disponible ici.
  • Résumés d’autres exemples peuvent être vus dans le catalogue de synopses de projets de coopération scientifique et technologique internationale (INCO) sur les défis de la pêche, des zones côtières, des zones humides et de l'aquaculture.

Un nouvel indicateur est en cours d'élaboration pour évaluer la performance de l'aquaculture par pays ou par espèce par rapport aux normes écologiques ou d'autres objectifs politiques. L'indice est appelé «Global Aquaculture Performance Index (GAPI). Suivre l'évolution ici.

(1) FAO, 2010. L'état de la pêche et de l'aquaculture, 2008. Rome, Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture, 176 p. (Cliquez ici pour accéder au document)